《诗．周南．汉广》：“翘翘错薪，言刈其楚。”郑玄笺：“楚，杂薪之中尤翘翘者。”本指高出杂树丛的荆树。后因用“翘楚”为杰出的人才或突出的事物之典。唐孔颖达《春秋正义．序》：“刘炫于数君之内，实为翘楚。”《四库全书总目．小说家三．酉阳杂俎》：“自唐以来，推为小说之翘楚，莫或废也。”
“翘”字有两读，一为阳平声 ( qiáo) ，一为去声 ( qiào) 。在“翘楚”一语中读为阳平声，表示 “特出”、“杰出”义。“楚”指荆木。“翘楚”原意为 “高出众薪的荆木”，因其突出，故用以比喻杰出的人士。
此语源自 《诗·周南·汉广》： “翘翘错薪，言刈其楚。”错，杂乱，交错; 刈 ( yì) ，砍割。诗的表面意思为： 那些交错杂乱的薪荆，我想割取那长得最高的; 其兴喻之义则是： 众女虽贞洁高尚，我想娶那最为高洁者 ( 依 《郑笺》意) 。
后世遂依此诗句而形成 “翘楚”一词。此语今仍沿用。
犀、象都是巨形兽，这里喻指特异人物。整句比喻提拔特出人材。宋代王洋《与丞相论郑武子状》：“敕局数人，其间固有拔犀擢象见称一时者，然而析理精微，旁通注意。鲜如克。”郑武子，名克。
源见“楚相断蛇”。指春秋 楚相孙叔敖埋蛇。唐元稹《巴蛇》诗之一：“欲学叔敖瘗，其如多似麻。”
源见“犯天下之不韪”。公认的不是或过错。清王夫之《读通鉴论．汉哀帝一》：“人之能为大不韪者，非其能无有所惧也，唯其能无所耻也。”【词语大不韪】 汉语大词典：大不韪
同“汲汲皇皇”。《辛亥革命前十年间时论选集．拟抵制禁例策》：“今者请开满洲为贸易场矣，又请开北京为通商地矣，汲汲遑遑，不可终日。”【词语汲汲遑遑】 汉语大词典：汲汲遑遑
源见“谢家咏雪”。六出花，即雪花。雪为六瓣，故称。用以咏梅花。闽徐夤《梅花》诗：“玄冥借与三冬景，谢氏输他六出花。”
有声望的世家大族。宋代秦观《王俭论》：“王、谢二氏，最为望族，江左以来，公卿将相出其门者十七八。”王、谢二氏：指东晋宰相王导、谢安两个大家族。【词语望族】 汉语大词典：望族
源见“夸父逐日”。指夸父追日弃杖化邓林。清赵翼《放歌》：“回思邓林弃杖逐日时，枉费奔忙喝不止。”
《诗经．邶风．北门．序》：“《北门》，刺仕不得志也，言卫之忠臣不得志尔。”其诗云：“出自北门，忧心殷殷。终窭且贫，莫知我艰。……”上面所引诗句为《北门》诗首章前四句，意为：我从北门出来，心中忧伤不已。
《孟子．万章上》：“太甲颠覆汤之典刑，伊尹放之于桐。三年，太甲悔过，自怨自艾，于桐处仁迁义。”后因用“艾怨”泛指悔恨、埋怨。张洁《沉重的翅膀》十二：“〔万群〕生硬和冰冷后面，是方文煊几乎可以触摸到的浓
源见“奉扬仁风”。谓地方官吏行使德政。唐钱起《奉和宣城张太守南亭秋夕怀友》诗：“羽扇扬风暇，瑶琴怅别情。”